ในขณะที่เรากำลังเข้าสู่ฤดูกาลเปิดตัวอุปกรณ์กอล์ฟรุ่นใหม่ ที่ตอนนี้นักกอล์ฟน่าจะเห็นได้รูปภาพกันไปบ้างแล้ว นำมาโดย TaylorMade Stealth 2 หรือ Titleist Pro V1 รุ่นใหม่ โดยตอนนี้เหลือแค่รอวันเปิดตัว และวันวางขายในไทยอย่างเป็นทางการเท่านั้น
แต่เป็นที่น่าสังเกตว่า การโปรโมตของทุกแบรนด์อุปกรณ์กอล์ฟ ไม่มีนักกอล์ฟของ LIV Golf เข้ามามีส่วนร่วมเลยแม้แต่คนเดียว
ท่ามกลางรายงานข่าวลือว่า นักกอล์ฟของ LIV เกือบทุกคนจะถูกถอนการสนับสนุนโดยแบรนด์อุปกรณ์กอล์ฟ
ที่เห็นได้ชัดที่สุด คลิปพิเศษที่ทาง TaylorMade ทำเป็นธรรมเนียมประจำทุกปีในช่วงคริสต์มาส รวมถึงทีเซอร์โปรโมตของ Stealth 2 ที่ปกติจะนำนักกอล์ฟที่พวกเขาสนับสนุนมาใช้โปรโมต แต่ครั้งนี้กลับไม่มีผู้เล่นของ LIV Golf อย่าง ดัสติน จอห์นสัน, เซอร์จิโอ การ์เซีย และ แม็ทธิว โวลฟฟ์
โดยเฉพาะ ดีเจ ที่ถือเป็นนักกอล์ฟคู่บุญของ TaylorMade อย่างแท้จริง เขาเป็นผู้เล่นของแบรนด์มาตั้งแต่เทิร์นโปรในปี 2007
สำหรับ ดีเจ ที่คาดว่าได้รับเงินจากการเซ็นสัญญากับ LIV Golf มูลค่า 125 ล้านเหรียญสหรัฐฯ เสียสปอนเซอร์ไปก่อนหน้านี้แล้วหนึ่งรายคือ RBC ซึ่งประกาศถอนการสนับสนุนทั้งเขา และ แกรม แม็คดาวล์ อีกหนึ่งนักกอล์ฟที่ย้ายไป LIV ด้วยเช่นกัน
ส่วนแบรนด์อื่นๆ ก็มีสัญญานคล้ายกันนี้ออกมาเช่นกัน แม้แต่ ไบรสัน เดอแชมโบ ที่ถือเป็นพระเอกตัวชูโรงของ Cobra ก็ไม่ได้ถูกแบรนด์นำมาใช้เป็นผู้เล่นสำหรับโปรโมตในระยะหลัง
หลายสื่อกอล์ฟบอกว่า สาเหตุที่ทำให้แบรนด์อุปกรณ์กอล์ฟอาจตัดสินใจยกเลิกสัญญากับนักกอล์ฟของ LIV เป็นเพราะนักกอล์ฟเหล่านี้ผิดเงื่อนไขที่ต้องลงเล่นรายการพีจีเอทัวร์อย่างน้อย 15-18 รายการต่อปี
รวมถึงหลายแบรนด์มองว่า LIV Golf มีทัวร์นาเมนต์ที่น้อยเกินไป ทำให้ข่าวการแข่งขันที่ปรากฎออกมาทางหน้าสื่อน้อยตามไปด้วย โดยปี 2022 ซึ่งเป็นปีแรกของการแข่งขันมีแมตช์แข่งเพียง 8 รายการ ส่วนพีจีเอทัวร์ฤดูกาล 2021-22 มีแมตช์แข่งมากถึง 48 รายการ อีกทั้ง LIV Golf ยังไม่มีการถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์ในสหรัฐฯ ยิ่งทำให้พวกเขาถูกลดทอนความสำคัญในการเป็นเครื่องมือทำการตลาดน้อยลงไปอีก
นอกจากนี้ยังรวมไปถึงการที่นักกอล์ฟเหล่านี้จะหมดโอกาสลงแข่งในกอล์ฟสำคัญหลายรายการ เช่น ไรเดอร์คัพ รวมถึงความไม่แน่นอนเรื่องสิทธิ์แข่งกอล์ฟเมเจอร์ ยกเว้นเพียงเดอะมาสเตอร์ส ที่การันตีจะให้สิทธิ์นักกอล์ฟที่เข้าเงื่อนไขทุกคนได้ไปแข่งที่ออกัสตา แม้จะเป็นนักกอล์ฟของ LIV ก็ตาม
นอกจากแบรนด์อุปกรณ์กอล์ฟที่อาจจะยกเลิกการสนับสนุนแล้ว มีรายงานว่าแบรนด์เสื้อผ้าอาจเป็นคิวถัดไป เพราะ LIV Golf นั้นมีแพลนในอนาคตที่จะปรับการเล่นรูปแบบทีมให้ชัดเจนมากยิ่งขึ้น โดยจะบังคับให้นักกอล์ฟลงแข่งขันในชุดยูนิฟอร์มของทีม นั่นหมายความว่านักกอล์ฟจะหมดโอกาสใส่เสื้อผ้าตามสปอนเซอร์ของตัวเอง หรือแม้แต่การมีโลโก้ของผู้สนับสนุนส่วนตัวอยู่บนชุดด้วย
อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้ยังเป็นเพียงแค่รายงานข่าวเบื้องต้นเท่านั้น แต่ความน่าใจคือมีการคาดการณ์ว่า ถ้าโมเดลการจัดการแข่งขันของ LIV Golf สำเร็จ การแข่งขันรูปแบบทีมของพวกเขาจะน่าสนใจมาก เช่น มีเจ้าของทีมที่สามารถดีลสปอนเซอร์ได้เหมือนอย่างเช่น ทีมแข่ง F1 ว่าจะใช้ชุดแข่งของสปอนเซอร์เจ้าไหน หรืออุปกรณ์กอล์ฟของแบรนด์ไหน เป็นต้น
แล้วมารอดูกันต่อไปในอนาคตครับ…