สมาคมกีฬากอล์ฟแห่งประเทศไทย (สกท.) แถลงข่าวเปิดตัว 7 นักกอล์ฟตัวแทนทีมชาติไทยชุดลุยศึกเอเชี่ยนเกมส์ ครั้งที่ 18 ด้าน “บิ๊กรัง” คุณรังสฤษดิ์ ลักษิตานนท์ นายกสมาคมฯ ประกาศกร้าวกวาดทองให้ได้ โดยตั้งเป้าอย่างน้อยสองเหรียญทอง รับหนักใจกับหลายชาติส่งนักกอล์ฟอิมพอร์ตร่วมศึก แต่เชื่อเด็กไทยพร้อมสู้ทุกทีม
การเปิดตัวครั้งนี้มีขึ้น ณ สนามกอล์ฟลำลูกกา คันทรีคลับ หลังการคัดเลือกของนักกอล์ฟในโครงการทีมชาติจากหลายสนาม ก่อนที่จะมีการคัดเลือกรอบสุดท้าย ณ สนามแข่งขันจริงที่ประเทศ อินโดนีเซีย เมื่อช่วงปลายเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา ก่อนจะได้ 7 นักกอล์ฟทีมชาติที่จะลงล่าเหรียญทองเอเชี่ยนเกมส์ ครั้งที่ 18 ที่ทีมชาติชุดนี้จะนำทีมโดย นายคเณศ นิติวนะกุล กรรมการส่งเสริมและพัฒนาทีมชาติ ของสมาคมกีฬากอล์ฟฯ พร้อมกับ “โปรปุ๋ย” ปรีชา เสนาพรหม โค้ชผู้ดูแลนักกีฬา และโปรสานิต เห็นสิริสกุล ที่ปรึกษาอาวุโส ที่เคยผ่านสังเวียนทีมชาติ และเบื้องหลังความสำเร็จของ ธงชัย ใจดี ซึ่งนักกอล์ฟทั้ง 7 คนชุดนี้ประกอบไปด้วย ประเภทชาย “เพชร” สดมภ์ แก้วกาญจนา, “เกะ” โคสุเกะ ฮามาโมโต้, “ซูม” วิชยานนท์ โชติหิรัญรุ่งเรือง และ “มาร์ค” วันชัย หลวงนิติกุล ขณะที่ประเภทหญิงประกอบไปด้วย “จีน” อาฒยา ฐิติกุล, “ตาต้า” กัญจน์ บรรณบดี และ “ป๊อบ” กุลธิดา พราหมพันธุ์
คุณรังสฤษดิ์ ลักษิตานนท์ นายกสมาคมฯ ให้สัมภาษณ์ผู้สื่อข่าวว่า “ตอนนี้เราจะต้องไปซ้อมต่อที่อินโดนีเซีย ก่อนที่จะมาซ้อมต่อที่ขอนแก่น โดย ณ ตอนนี้เราหวังไว้อย่างน้อย 2 เหรียทอง ทั้งทีมและบุคคล สำหรับทีมหญิงหวังว่าเราจะป้องกันแชมป์ได้ แต่ก็หวั่นใจทีมฟิลิปปินส์เพราะมีการเตรียมตัวมาดีมาก มีการอิมพอร์ตนักกีฬาเข้ามา ด้านประเภทชายหวั่นใจ ญี่ปุ่น, เกาหลีใต้, จีน ไต้หวัน และก็ได้ข่าวด้วยว่ามีการอิมพอร์ตนักกอล์ฟมาจากสหรัฐฯหลายคน แต่ไม่ห่วงในประเภททีม มั่นใจว่าอย่างน้อย 2 เหรียญทอง ขอกำลังใจเชียร์ทีมกอล์ฟไทยของเราด้วย”
โคสุเกะ ฮามาโมโต้ เจ้าของเหรียยญทองบุคคลจากกีฬาซีเกมส์ครั้งล่าสุด กล่าวถึงทีมชุดนี้ว่า “ทีมชุดนี้เตรียมตัวมาเป็นอย่างดี และเชื่อมั่นว่าเราพร้อมจะสู้กับทุกทีมได้ โดยเฉพาะหลังจากที่ทีมไทยคว้าแชมป์โนมูระคัพ ต่อจากนี้เรามีโปรแกรมจะไปซ้อมในสนามแข่ง ซึ่งจะต้องไปวิเคราะห์กันอีกที แต่รวมๆ อยู่ที่ลูกเสิร์ฟ เพราะสนามแฟร์เวย์ค่อนข้างแคบ ก็จะพยายามทำให้ดีที่สุด คู่แข่งที่น่าหนักใจก็เป็น จีน, เกาหลีใต้ และญี่ปุ่น ฝากเป็นกำลังใจให้ทีมกอล์ฟไทยทุกคนด้วย”
“น้องจีน” อาฒยา ฐิติกุล เจ้าของเหรียญทองซีเกมส์ และเพิ่งจะผ่านการศึก วูเมนส์ บริติช โอเพ่น ในฐานะมืออเมเจอร์ที่คะแนนต่ำสุด กล่าวว่า “มีความมั่นใจยังไม่เต็มร้อย เหลือแค่ต้องไปซ้อมที่สนามจริงอีกที อีกทั้งเริ่มกลับมาอยู่ในฟอร์มของตัวเอง หลังไปเรียกความมั่นใจจากที่ บริติช โอเพ่น และก็ได้กำลังใจจากเพื่อนๆ ร่วมทีม และได้ร่วมซ้อมกับบรรดาโปร ก็ไม่ได้กดดันตัวเองมากกับการไปแข่งครั้งนี้ แค่พยายามป้องกันแชมป์ประเภททีมให้ได้”
การแข่งขันกอล์ฟในกีฬาเอเชี่ยนเกมส์ ครั้งที่ 18 จะมีขึ้นระหว่างวันที่ 23-26 ส.ค.นี้ ที่สนามปอนด็อค อินทรา กอล์ฟคอร์ส กรุงจาการ์ต้า ประเทศอินโดนีเซีย โดยจะเป็นการชิงชัยทั้งสิ้น 4 เหรียญทองทั้งประเภททีม และบุคคลชาย-หญิง แข่งขันกันทั้งสิ้น 4 วัน 72 หลุม โดยประเภทบุคคลชาย-หญิงคัดตามผลงานที่ดีที่สุดคว้าเหรียญรางวัล ขณะที่ประเภททีมแบ่งเป็นประเภทชาย ที่จะคัดเอาผู้เล่นที่สกอร์ดีที่สุด 3 คนจาก 4 คนในแต่ละวันมาคิดคะแนน ขณะที่ประเภททีมหญิงคัดเอานักกอล์ฟที่มีผลงานดีที่สุด 2 คนจาก 3 คนในแต่ละวันเพื่อหาทีมผู้ชนะ
ทั้งนี้ ผลงานที่ผ่านมาที่เอเชี่ยนเกมส์ ครั้งที่ 17 ที่อินชอน เกาหลีใต้ ทีมกอล์ฟไทยสร้างประวัติศาสตร์ได้เหรียญรางวัลเป็นครั้งแรกตั้งแต่ส่งแข่งขัน โดยคว้ามาได้ 1 เหรียญทอง (ทีมหญิง), 1 เหรียญเงิน (บุคคลหญิง), 2 เหรียญทองแดง (ทีมชาย, บุคคลหญิง)