“โปรอาร์ม” กิรเดช อภิบาลรัตน์ กลายเป็นสมาชิกของพีจีเอทัวร์ ประจำฤดูกาล 2018-19 อย่างเป็นทางการ หลังรับการ์ดทัวร์กับมือจาก มร.ทอดด์ ไรน์ฮาร์ท รองประธานและผู้อำนวยการบริหารของพีจีเอทัวร์ ที่เดินทางมามอบให้ด้วยตัวเองที่กรุงเทพฯ โดยจะประเดิมลงเล่นพีจีเอทัวร์รายการแรกของฤดูกาลในศึกซีไอเอ็มบี คลาสสิค ที่มาเลเซีย ช่วงเดือนตุลาคมนี้ ณ สนามทีพีซี กัวลาลัมเปอร์ ซึ่งเป็นสนามเดียวกับที่เขาเคยได้แชมป์ในรายการเมย์แบงค์ มาเลเซียน โอเพ่น มาแล้ว
กิรเดช วัย 29 ปี สร้างผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมตลอดปี 2018 โดยเฉพาะผลงานเด่นคือ การจบ 5 อันดับแรกใน 2 ศึกใหญ่คือ ดับเบิ้ลยูจีซี-เม็กซิโก แชมเปี้ยนชิพ และรายการดับเบิ้ลยูจีซี-เดล เทคโนโลจีส์ แมตช์เพลย์ รวมถึงผลงานอันดับ 13 ร่วมจากรายการเดอะ เมมโมเรียล ทัวร์นาเมนต์, อันดับ 30 ร่วมในรายการ เดอะ เพลเยอร์ส แชมเปี้ยนชิพ และอันดับ 15 ในศึกเมเจอร์ ยูเอส โอเพ่น และจากผลงานทั้งหมดช่วยให้โปรอาร์มมีแต้มสะสมเฟดเอ็กซ์คัพในสถานะ non-member มากถึง 437 แต้ม มากกว่าอันดับ 125 ของตารางคะแนนสะสมเฟดเอ็กซ์คัพของนักกอล์ฟสมาชิก ทำให้โปรอาร์มได้รับสิทธิ์เป็นสมาชิกของพีจีเอทัวร์ในฤดูกาล 2018-19 ทันที และถือเป็นคนไทยคนแรกในประวัติศาสตร์อีกด้วย
โดยเมื่อวันที่ 20 กันยายน 2561 ได้มีพิธีและงานฉลองการรับทัวร์การ์ดพีจีเอทัวร์อย่างเป็นทางการ และได้รับเกียรติจาก มร.ทอดด์ ไรน์ฮาร์ท รองประธานและผู้อำนวยการบริหารของพีจีเอทัวร์ เดินทางมามอบทัวร์การ์ดให้กับกิรเดชที่กรุงเทพฯ ด้วยตัวเอง พร้อมกันนี้ ไรน์ฮาร์ท ยังประกาศแจ้งด้วยว่า กิรเดชได้รับเชิญเป็นกรณีพิเศษให้เข้าร่วมแข่งขันรายการ ซีไอเอ็มบี คลาสสิค ซึ่งเป็นรายการที่สองในฤดูกาล 2018-19 ของพีจีเอทัวร์ ชิงชัยกันที่สนามทีพีซี กัวลาลัมเปอร์ ประเทศมาเลเซีย ระหว่างวันที่ 11-14 ตุลาคมนี้
สำหรับ กิรเดช ลงเล่นในรายการของพีจีเอทัวร์มาแล้ว 41 รายการ ทำผลงานจบใน 10 อันดับแรก 5 รายการ ผลงานที่โดดเด่นคืออันดับ 3 ร่วมจากรายการ ซีไอเอ็มบี คลาสสิค ปี 2013 นอกจากนี้ยังคว้าแชมป์ในเวทีระดับนานาชาติมา 5 รายการ ล่าสุดคือการคว้าแชมป์รายการไอเอสพีเอส ฮันดะ เวิลด์ ซูเปอร์ 6 ที่เพิร์ธ ประเทศออสเตรเลีย และเคยขึ้นเป็นมือหนึ่งของเอเชียนทัวร์ในปี 2013 ก่อนสานฝันของตัวเองคว้าตั๋วลุยพีจีเอทัวร์แบบเต็มตัวในฤดูกาล 2018-19 ได้สำเร็จ
กิรเดช โปรกอล์ฟหนุ่มขวัญใจชาวไทยซึ่งมีสไตล์การเล่นอันทรงพลัง และกล้าได้กล้าเสีย กล่าวหวังสร้างชื่อได้อย่างรวดเร็วในการลงเล่นที่สหรัฐอเมริกา กล่าวว่า “ผมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างมากที่กลายเป็นนักกอล์ฟไทยคนแรกที่ได้ทัวร์การ์ดลงเล่นในพีจีเอทัวร์ แน่นอนว่าเป้าหมายของผมคือการคว้าแชมป์ในเวทีพีจีเอทัวร์ให้ได้ และหวังว่าจะมีโอกาสลุ้นแชมป์มากมายในฤดูกาล 2018-19 ที่กำลังจะเปิดฉากขึ้น”
“ผมสะสมประสบการณ์มากมายจากการแข่งขันทั่วโลก และตอนนี้ไม่มีอาการเกร็งแล้วเมื่อต้องลงแข่งขันกับนักกอล์ฟยอดฝีมือระดับโลก ผมสามารถลงสนามได้อย่างผ่อนคลาย และหวังว่าจะสามารถโชว์ฟอร์มการเล่นที่ดีในทุกๆ สัปดาห์ในพีจีเอทัวร์ การได้ทัวร์การ์ดลงเล่นในพีจีเอทัวร์คือฝันที่เป็นจริงสำหรับผม และหวังเป็นอย่างยิ่งว่าผมจะสามารถสร้างสรรค์ผลงานสร้างชื่อเสียงให้ประเทศบ้านเกิดได้ภาคภูมิใจกับความสำเร็จของผม” กิรเดช กล่าวเพิ่มเติม
ทั้งนี้เป้าหมายแรกของกิรเดช คือการลุ้นแชมป์ซีไอเอ็มบี คลาสสิค ชิงเงินรางวัลรวม 7 ล้านเหรียญสหรัฐ ที่ประเทศมาเลเซีย ระหว่างวันที่ 11 – 14 ตุลาคมนี้ ซึ่งเป็น 1 ใน 3 รายการของพีจีเอทัวร์ที่จัดในเอเชีย โดยเจ้าตัวเผยถึงความรู้สึกในการได้รับเชิญให้ลงเล่นรายการนี้ว่า “ผมรู้สึกขอบคุณอย่างมากที่ได้รับเชิญเป็นกรณีพิเศษจากผู้สนับสนุน และมีแรงกระตุ้นเพิ่มขึ้นเมื่อจะได้ลงเล่นในสนามที่ผมคุ้นเคยและประสบความสำเร็จในช่วงหลายปีที่ผ่านมา คงเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมากหากผมมีโอกาสลุ้นแชมป์ในรายการซีไอเอ็มบี คลาสสิค ปีนี้ ซึ่งเต็มไปด้วยนักกอล์ฟที่มีฝีมือมากมายร่วมแข่งขัน”