“โปรช้าง” ธงชัย ใจดี ยอดโปรจอมเก๋าวัย 48 ปี ถูกยกให้เป็นตัวเต็งมีโอกาสคว้าแชมป์กอล์ฟชิงถ้วยพระราชทานรัชกาลที่ 10 “รอยัล คัพ” ที่สนามฟีนิกซ์ โกลด์ กอล์ฟ แอนด์ คันทรีคลับ จังหวัดชลบุรี ชิงเงินรางวัลรวม 500,000 ดอลลาร์ ในระหว่างวันที่ 26-29 กรกฎาคมนี้ ตามมาด้วย “โปรเพชร” พชร คงวัดใหม่ นักกอล์ฟพลังหนุ่มจากสงขลาตามมา และกลุ่มนักกอล์ฟต่างชาติอีกหลายคน
การแข่งขันกอล์ฟอาชีพชิงถ้วยพระราชทานสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว ประจำปี 2561 หรือ “รอยัล คัพ” มีกำหนดจัดขึ้น ณ สนามฟีนิกซ์ โกลด์ กอล์ฟ แอนด์ คันทรีคลับ พัทยา จังหวัดชลบุรี ระหว่างวันที่ 26-29 กรกฎาคม 2561 โดยเป็นรายการแซงค์ชั่นโดยเอเชียนทัวร์ ชิงเงินรางวัลรวม 500,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ หรือประมาณ 16.5 ล้านบาท และมีคะแนนเพื่อการจัดอันดับโลก มีนักกอล์ฟสมาชิกเอเชียนทัวร์จำนวน 75 คน นักกอล์ฟไทยจำนวน 40 คน นักกอล์ฟสมาชิกพีจีเอ ออฟ ออสเตรเลเชีย(PGA of Australasia) จำนวน 10 คน นักกอล์ฟสมาชิกเจแปนกอล์ฟทัวร์(Japan Golf Tour) จำนวน 5 คน นักกอล์ฟจากรอบคัดเลือกจำนวน 10 คน นักกอล์ฟรับเชิญจากผู้สนับสนุน จำนวน 16 คน รวมทั้งสิ้น 156 คน
ความเคลื่อนไหวก่อนแข่งขัน นักกอล์ฟที่มีโอกาสลุ้นแชมป์ในครั้งนี้คนที่ได้รับการมองว่ามีโอกาสมากที่สุดคงต้องยกให้ “โปรช้าง” ธงชัย ใจดี ก้านเหล็กมากประสบการณ์จากจังหวัดลพบุรี แม้ว่าจะร่วมแข่งขันครั้งแรกก็ตาม ด้วยดีกรีสถิติคว้าแชมป์อาชีพในเอเชียนทัวร์มากที่สุดเป็นอันดับ 2 รวม 13 แชมป์ เคยครองมือหนึ่งเอเชียนทัวร์สามสมัยปี 2001, 2004 และ 2009 แล้วยังคว้าแชมป์ยูโรเปี้ยนทัวร์ 8 รายการ ส่วนผลงานในเอเชียนทัวร์ปี 2018 ลงเล่นสามรายการซึ่งเป็นรายการร่วมกับยูโรเปี้ยนทัวร์ผ่านตัดตัวรายการเดียวคว้าอันดับ 39 ร่วมเมย์แบงค์ แชมเปี้ยนชิพ ที่มาเลเซีย แต่ด้วยธงชัยเป็นนักกอล์ฟที่ตีแม่นก็จะเล่นกับสภาพสนามนี้ได้
“โปรเพชร” พชร คงวัดใหม่ โปรหนุ่มวัย 19 ปี จากจังหวัดสงขลาเป็นนักกอล์ฟที่ตีไกลและผลงานค่อนข้างดีแม้ว่าจะยังไม่เคยคว้าแชมป์เอเชียนทัวร์เลย แต่ตั้งแต่เขาได้ประสบการณ์เล่นในยูโรเปี้ยนทัวร์จากรองแชมป์ที่ออสเตรเลียต้นปีที่แล้ว และมาปีนี้ได้เล่นมากขึ้นด้วยสภาพสนามและภูมิอากาศสภาพสนามที่แตกต่างกันไป ทำให้เขาดีขึ้นกว่าเดิมมีโอกาสลุ้นแชมป์ในสัปดาห์นี้ ส่วนผลงานในเอเชียนทัวร์ปีนี้เล่น 4 รายการผ่านตัดตัวสามรายการดีที่สุดอันดับ 12 ร่วมที่เกาหลีใต้
พรหม มีสวัสดิ์ โปรหนุ่มวัย 34 ปีจากหัวหิน จังหวัดประจวบคีรีขันธ์แชมป์เอเชี่ยนทัวร์ 2 รายการรองแชมป์รายการนี้เมื่อปีที่แล้วเป็นอีกคนที่ได้รับการคาดหมายว่ามีโอกาสคว้าแชมป์ผลงานของเขาปีนี้เล่นในเอเชี่ยนทัวร์ไป 13 รายการดีที่สุดอันดับ 9 ที่ออสเตเลียเมื่อต้นปี
กลุ่มนักกอล์ฟรุ่นใหม่จากประเทศไทยอย่าง แดนไท บุญมา, ภาณุพล พิทยารัฐ, เนติพงศ์ ศรีทอง รวมทั้ง ชัพชัย นิราช จอมเก๋าอีกคนก็น่าจับตามอง
นักกอล์ฟที่น่าจับตามองอีกคน จอห์น แคทลิน โปรชาวอเมริกันซึ่งเป็นนักกอล์ฟคนแรกที่คว้าแชมป์สองรายการในเอเชียนทัวร์ปีนี้ และมี ชีฟ กาปูร์ โปรชาวอินเดีย แชมป์เมื่อปีที่แล้วก็กำลังมีความเชื่อมั่นอย่างเต็มที่ในการกลับมาป้องกันแชมป์ของเขาหลังได้พักรักษอาการเจ็บ พร้อมกันนี้ยังมี กากานจีต บูลลาร์ โปรชาวอินเดียก็เป็นที่ได้ลุ้นเหมือนกัน
การแข่งขันกอล์ฟอาชีพถ้วยพระราชทานสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว ประจำปี 2561 กำหนดถ่ายทอดทอดสดการแข่งขันในวันเสาร์ที่ 28 และวันอาทิตย์ที่ 29 กรกฎาคม 2561 ตั้งแต่เวลา 13:00-16:00 น. ทางทรู สปอร์ต เอชดี 3 และจำหน่ายบัตรเข้าชมการแข่งขัน ณ จุดจำหน่ายบัตรหน้าทางเข้าผู้ชม ราคาบัตรละ 100 บาท/ท่าน/วัน ผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 18 ปีและเกิน 60 ปี เข้าชมฟรี สนับสนุนการจัดการแข่งขันโดย การกีฬาแห่งประเทศไทย กองทุนพัฒนาการกีฬาแห่งชาติ ธนาคารไทยพาณิชย์ บริษัท พี.โอเวอร์ซีส์ สตีล จำกัด (มหาชน) กลุ่มบริษัท ปตท. ทรูวิชั่นส์ สนามฟีนิกซ์ โกลด์ กอล์ฟ แอนด์ คันทรีคลับ บริษัทแอดวานซ์ อินโฟร์ เซอร์วิส จำกัด (มหาชน) การท่าเรือแห่งประเทศไทย